Suspense is het woord dat met name wordt gebruikt voor de spanningsopbouw in een verhaal.
Suspense, of spanning, kan worden gecreëerd door:
- Informatie achterhouden en die stukje bij beetje vrijgeven
- De lezer nieuwsgierig maken naar de afloop door hem te laten vooruitblikken in de toekomst
- De lezer meer laten weten dan een personage met centraal de vraag of het personage het gevaar tijdig zal ontdekken
- De lezer telkens net genoeg nieuwe informatie geven, zodat die zich steeds weer een andere afloop van het verhaal kan voorstellen
- De lezer opzadelen met nieuwe vragen telkens als hij een vraag oplost
- Werken met cliffhangers. De schrijver breekt het verhaal op een cruciaal moment af door een nieuw hoofdstuk te beginnen en plotseling een andere verhaallijn uit te werken.
- De lezer informatie geven die hij in feite niet nodig heeft en hem zo op het verkeerde been zetten. In het vakjargon heet dat een red herring.